「情けないっす……ぐすっ。この歳にもなって、道に迷うなんて」

『お兄ちゃんはぼんやりっこだから、学校についたら何よりも先に頼りになるお友だちをつくるのよ』

この孤島の学園に来る前に妹から届いた手紙の一文が思い出され、梓は、はぁと溜息をついた。「ユミ、きみは本当に賢い子っすよ」

ぱらっと見ただけの島内案内図を思い出しながら梓は足を速めた。このままでは入隊式に間に合わなくなるかもしれない。それはまずい。確か、会場の第一講堂は湖畔に臨んでいたはずだ。ならば水辺に出れば何とかなる。大丈夫、たとえ講堂と反対側に出ようが、梓には最短距離を行く術があるのだ。

「と、とりあえず、湖を目指すっす！　確か、島の中央に位置してたから……こっちすね！」
「逆、湖はあっち」
「ひえぇぇッ？！」

「その後は知ったこっちゃ無いが、式には出てもらわないとこっちが困るんだ」

肩を聳やかすようにして話すその腕には、緑色の腕章が着けられている。「オレは生徒誘導の係りなんだ、サボりたいのはヤマヤマなんだけどね」と青年が苦く笑う。葵が慌てて頭を下げると、青年は、今度はからからと屈託無く笑った。しかし、その視線は葵ではなく、八尋に向けられている。

「さて、お出まし頂けるかな。鬼目八尋くん？」

茶化すような口調だが、その瞳は笑ってはいなかった。

「力ずくで連れてくっていう手も、あるんじゃないですか？　先輩」

戦闘態勢をとりながら不敵に笑う八尋に、隣にいる葵は目を見張った。